O Google chegou a um acordo preliminar para pagar US$ 30 milhões e encerrar uma ação judicial que o acusa de violar a privacidade de crianças no YouTube. A ação coletiva alega que a empresa coletou informações pessoais de menores de 13 anos sem o consentimento dos pais, usando os dados para direcionar anúncios a esse público. O acordo foi apresentado na segunda-feira em um tribunal federal de San Jose, na Califórnia, e agora aguarda a aprovação da juíza Susan van Keulen. Apesar do acerto, o Google negou qualquer irregularidade.
Essa não é a primeira vez que a empresa enfrenta acusações semelhantes. Em 2019, o Google concordou em pagar US$ 170 milhões em multas e alterar algumas de suas práticas para resolver alegações da Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC) e da Procuradora-Geral de Nova York, Letitia James, que alegavam a violação da Lei de Proteção à Privacidade Online de Crianças (COPPA). A lei, promulgada em 1998, visa proteger a privacidade de menores de 13 anos na internet.
A COPPA exige que sites e serviços online voltados para o público infantil cumpram duas regras principais:
- Informar as práticas de coleta de dados: As empresas devem informar claramente como coletam e usam as informações das crianças.
- Obter consentimento dos pais: É obrigatório obter o consentimento dos pais ou responsáveis antes de coletar qualquer dado pessoal de menores de 13 anos.
Esses dados incluem identificadores persistentes usados para rastrear os hábitos de navegação dos usuários, com o objetivo de criar publicidade direcionada. A lei é um pilar fundamental na proteção de crianças no ambiente digital.
A nova ação, movida por pais e responsáveis de 34 crianças, acusou o Google de violar dezenas de leis estaduais. Os autores afirmam que a plataforma permitiu que provedores de conteúdo usassem desenhos animados, canções infantis e outros materiais para atrair crianças e coletar informações, mesmo após o acordo de 2019. A ação abrange crianças norte-americanas que assistiram ao YouTube entre 1º de julho de 2013 e 1º de abril de 2020.
Embora os provedores de conteúdo, como Hasbro, Mattel, Cartoon Network e DreamWorks Animation, também tivessem sido incluídos no processo, a juíza Susan van Keulen indeferiu as reivindicações contra eles em janeiro, citando a falta de provas que os vinculassem diretamente à coleta de dados do Google. Os advogados dos autores estimam que o processo coletivo pode envolver entre 35 milhões e 45 milhões de pessoas.