Com base em relatórios de imagem, os investigadores concluíram que os relatos dos pacientes e de seus parceiros sobre o declínio cognitivo podem servir como um indicador precoce da acumulação de emaranhados de tau, uma característica da doença de Alzheimer.
“Há evidências crescentes de que os próprios indivíduos ou um familiar próximo podem notar alterações na memória, mesmo antes de uma medida clínica detectar evidências de comprometimento cognitivo”, disse Rebecca E. Amariglio, do Departamento de Neurologia do Brigham and Women’s Hospital e autora sênior do estudo. Os resultados foram publicados na Neurology, a revista médica da Academia Americana de Neurologia.
Antes de qualquer diagnóstico de Alzheimer, investigadores do Mass General Brigham encontraram alterações no cérebro quando os pacientes e os seus parceiros de estudo (aqueles que podiam responder a perguntas sobre a sua função cognitiva diária) relataram um declínio na cognição.
“Algo tão simples como perguntar sobre queixas de memória pode acompanhar a gravidade da doença na fase pré-clínica da doença de Alzheimer”, disse Amariglio, neuropsicólogo clínico do BWH e do Mass General. “Agora entendemos que as mudanças no cérebro devido à doença de Alzheimer começam muito antes de os pacientes apresentarem sintomas clínicos detectados por um médico.”
O estudo, liderado pela primeira autora Michalina F. Jadick, contou com pesquisadores do Brigham and Women’s Hospital e do Massachusetts General Hospital. A equipe de pesquisa desenhou o estudo para incluir participantes dos estudos Anti-Amyloid Treatment in Asymptomatic AD/Longitudinal Evaluation of Amyloid Risk (A4/LEARN) e Neurodegeneração, do Harvard Aging Brain Study, além de estudos afiliados.
Os participantes estavam em risco, mas não apresentavam problemas cognitivos nem haviam recebido diagnóstico de doença de Alzheimer. Cada participante e seu parceiro de estudo completaram avaliações da função cognitiva do participante. Além disso, cada participante foi submetido a imagens PET para detectar níveis de tau e beta amiloide.
Entre os 675 participantes, a equipe descobriu que tanto a amiloide quanto a tau estavam associadas a um maior declínio auto-relatado na função cognitiva. Além disso, os relatos subjetivos de pacientes e seus parceiros complementaram os testes objetivos de desempenho cognitivo. Os autores observaram que o estudo foi limitado pelo fato de a maioria dos participantes serem brancos e com alto nível de escolaridade. Estudos futuros devem incluir participantes mais diversos e acompanhar os participantes a longo prazo.
Amariglio adverte que notar uma mudança na cognição não significa que se deva chegar à conclusão de que uma pessoa tem a doença de Alzheimer. No entanto, as preocupações de um paciente ou familiar não devem ser ignoradas se estiverem preocupados com a cognição.