As olimpíadas científicas e as ações de popularização do conhecimento vêm se consolidando como um dos principais vetores de transformação do ensino básico no Brasil. Segundo balanço do Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação (MCTI), esse ecossistema impactou cerca de 20 milhões de pessoas em 2025. Entre as iniciativas, a Olimpíada Brasileira de Matemática das Escolas Públicas (OBMEP) lidera em escala, ao mobilizar 18,6 milhões de estudantes em sua última edição e alcançar 99,9% dos municípios brasileiros.
Ao lado da expansão de temas verticais como empreendedorismo, tecnologia e educação financeira, essas competições vêm deslocando o foco das escolas do modelo tradicional, centrado na memorização e em provas, para práticas pedagógicas baseadas na resolução de problemas reais. De acordo com especialistas da Associação Cactus, organização dedicada à promoção da equidade educacional, essa combinação fortalece o protagonismo estudantil e prepara os jovens para desafios concretos do cotidiano.
Para Victor Hill, presidente e fundador da Associação Cactus, o avanço das olimpíadas ocorre em paralelo à ampliação de temas verticais nas práticas escolares. Segundo ele, no campo do empreendedorismo, estudantes são incentivados a identificar problemas reais, criar soluções e trabalhar com protótipos. Já na tecnologia, atividades com programação, robótica e plataformas digitais passam a integrar o dia a dia das escolas. Na educação financeira, o aprendizado vai além da teoria e envolve a participação em desafios que estimulam decisões conscientes desde cedo.
A experiência da Associação Cactus exemplifica essa transformação em curso. Somados, os projetos desenvolvidos pela entidade já impactaram mais de 1 milhão de jovens em todos os estados brasileiros, sendo 390 mil estudantes apenas em 2025. Ao longo de sua atuação, a organização contabiliza ainda mais de 13 mil estudantes medalhistas em olimpíadas do conhecimento e mais de 600 bolsas de estudo intermediadas, ampliando o acesso ao ensino de qualidade para alunos da rede pública.
Segundo Hill, o crescimento das olimpíadas e dos temas verticais reflete uma mudança estrutural no sentido da aprendizagem. De acordo com ele, as escolas estão deixando de preparar alunos apenas para avaliações e passando a formar jovens capazes de aplicar o conhecimento em situações concretas. “Quando o estudante resolve problemas reais, participa de desafios e se vê reconhecido, o aprendizado ganha significado e se conecta com seu projeto de vida”, afirma.
Iniciativas como a Maratona Cactus de Matemática 2025 ilustram essa virada pedagógica ao combinar raciocínio lógico, matemática, sustentabilidade, tecnologia e colaboração em um mesmo desafio. A adoção desse tipo de abordagem tem contribuído para ampliar o engajamento estudantil, estimular lideranças e promover aprendizagens mais profundas e duradouras.
O movimento também encontra respaldo em políticas públicas recentes. Em dezembro de 2025, o Ministério da Educação firmou acordo de cooperação com o Sebrae para fortalecer a educação empreendedora da educação básica ao ensino superior, com previsão de inserção sistemática dessas competências até 2030. Em um país que já soma mais de 4,9 milhões de jovens de 18 a 29 anos à frente de negócios próprios, a escola passa a ser vista como espaço estratégico para desenvolver competências de gestão, inovação e pensamento crítico.
Em síntese, a soma entre aprendizagem verticalizada e cultura das olimpíadas educacionais aponta para um novo perfil de escola, mais conectada ao futuro do trabalho e às demandas sociais. No Brasil, esse modelo ganha escala e diversidade, indicando que 2026 tende a consolidar a aprendizagem prática como eixo central da educação básica.
