É no Sítio Manhuaçuzinho, no município de Manhuaçu, região da Zona da Mata mineira, que a produtora Reinildes Raposo de Barros tem, na cafeicultura, o principal sustento da família. Ela e o marido Nilson adquiriram a propriedade em 1999. Na época, trabalhavam como safristas (trabalpara cafeicultores da região. Em 2013, eles plantaram uma variedade diferente de café e, alguns anos depois, a vida da família começou a mudar.
Reinildes e Nilson são casados há 32 anos, têm três filhos e três netos. Na lavoura, a agricultura familiar predomina. O filho Mateus e a nora Larissa também estão inseridos no negócio. Todas as decisões são tomadas em conjunto, desde a colheita até a venda do produto.
Em 2020, ela enxergou uma nova oportunidade no mercado. Mateus tinha feito um curso de degustação de café, e esse foi o pontapé para a família iniciar a produção de café especial com o “Café da Neide”. Naquele ano, um Q-Grader – especialista certificado pelo Coffee Quality Institute (CQI) – degustou o produto da família e o classificou com pontuação de 83,5 – o café é classificado como especial com nota a partir de 80 pontos.
A propriedade da família está inserida na Região das Matas de Minas, reconhecida pela produção de cafés de alta qualidade. São 64 municípios em uma área de mata atlântica, no leste de Minas Gerais. A produção é naturalmente sustentável, com predominância da agricultura familiar. Em 275 mil hectares plantados, 36 mil produtores geram cerca de 75 mil empregos diretos e 156 indiretos na colheita do café.
Hoje, o foco da família é a produção de cafés especiais e a comercialização de café verde e torrado para mercados especializados, principalmente, cafeterias. Segundo a empreendedora, o início não foi fácil. Eles tentaram vender o produto para várias empresas e a resposta era sempre a mesma: não existia mercado para o café especial.
Apesar das negativas, a família não desistiu. “Na época, uma cliente da farmácia em que minha filha trabalhava entendia de café especial, e me apresentou a Associação de Mulheres do Café da região das Matas de Minas e Caparaó. Lá, conheci mulheres incríveis e um dos maiores importadores de café especial do Caparaó. Entendi que existia, sim, mercado para o café que eu produzia”, sublinha. Hoje, ela integra a diretoria da associação.
Reinildes destaca momentos importantes em sua jornada, como a primeira participação em um concurso de café das mulheres das Matas de Minas. “Fiquei em segundo lugar. Meu coração quase saiu do peito de tanta emoção. No concurso seguinte, conquistei a terceira posição”, lembra. Em 2023, o Café da Neide esteve presente na 6ª edição do Concurso 3 Corações Florada Premiada, conquistando o 11º lugar, na categoria Melhores Cafés Arábicas Via Seca, com pontuação 87,56.
Desde que começou a produzir café especial, o maior desafio da família foi encontrar o mercado ideal para vender o produto. Entre os momentos marcantes está a participação em missões do Sebrae Minas em feiras e eventos de cafés especiais, no Rio de Janeiro e em Curitiba. “Também estivemos na Semana Internacional do Café, em Belo Horizonte. Depois que voltei de lá, organizei um dia de degustação de café na minha casa para mostrar aos meus vizinhos as possibilidades que o café nos traz”, explica.
Em 2025, o Sítio Manhuaçuzinho enfrentou um desafio: o café perdeu qualidade para participar de concursos e foi hora da família se reunir, conversar e pensar numa solução. “Ainda não tínhamos investido em maquinário, e secávamos o café no terreiro de cimento. Decidimos comprar um secador para minimizar o problema e melhorar a qualidade do nosso produto”, relata a produtora.
O Sebrae Minas acompanhou o crescimento do Café da Neide, a partir da reformulação da logomarca do café torrado. O produto é certificado pelo Certifica Minas – Programa de Certificação de Produtos Agropecuários e Agroindustriais do Estado de Minas Gerais, que assegura qualidade e sustentabilidade.
Agora, os planos de Reinildes estão voltados para a expansão. “Vamos iniciar o projeto Central de Negócios, na Associação das Mulheres, em parceria com o Sebrae. Minha expectativa é expandir, a partir do crescimento da lavoura”, explica. Para quem está iniciando na vida empreendedora, ela dá um conselho: “nunca desista, por mais difícil que o desafio pareça, e busque sempre mais conhecimentos na área em que você atua”, ressalta.
