O Histórias de Sucesso teve o prazer de entrevistar Nuno Fernandes para a série Liderança Inspiradora, iniciativa que reúne executivos reconhecidos por suas trajetórias, valores e contribuições para a formação de uma sociedade mais inovadora e sustentável. Presidente do American Public University System (APUS), Nuno compartilhou os aprendizados de uma carreira internacional construída entre a Europa, a América Latina e os Estados Unidos, além de sua visão sobre o futuro da educação em um mundo cada vez mais impulsionado pela tecnologia e pela inteligência artificial.
Quando Nuno Fernandes fala sobre educação, ele não está apenas defendendo um setor. Está contando a própria história.
Nascido em uma pequena aldeia em Portugal, cresceu em uma família de agricultores, em que seus avós praticamente não sabiam ler nem escrever. Seus pais foram os primeiros da família a concluir o ensino superior, uma conquista que transformou completamente o destino daquela geração e abriu caminhos que antes pareciam inalcançáveis.
Foi nessa realidade que nasceu uma convicção que o acompanha até hoje: a educação é capaz de romper ciclos de pobreza, criar oportunidades e transformar famílias inteiras.
Essa certeza se tornou o fio condutor de toda a sua trajetória profissional.
Graduado em Economia pela Universidade do Porto, em 2001, Nuno sempre acreditou que nenhuma formação limita o futuro de uma pessoa. Para ele, cada experiência amplia a capacidade de compreender o mundo, desenvolver senso crítico e alimentar a curiosidade — característica que considera indispensável para qualquer líder.
Em busca de constante aperfeiçoamento, concluiu um MBA na W. P. Carey School of Business, da Arizona State University, e participou de programas de formação executiva em instituições de referência mundial, como Harvard University, Oxford University e Carnegie Mellon University.
Sua carreira começou na Bosch, onde permaneceu por mais de dez anos ocupando posições estratégicas nas áreas de Marketing, Vendas e Gestão de Produto. Nesse período, construiu uma sólida experiência internacional, atuando em Portugal, Espanha, Alemanha, México, Colômbia, Brasil, Estados Unidos e Canadá.
A passagem pelo Brasil ocupa um lugar especial em sua memória. Foi sua primeira experiência vivendo fora da Europa e uma oportunidade de compreender diferentes culturas, formas de liderança e maneiras de construir relacionamentos.
Segundo ele, viver em diferentes países ensinou que liderar exige muito mais do que conhecimento técnico. Exige compreender pessoas, respeitar culturas e construir pontes entre diferentes realidades.
Em 2008, mudou-se definitivamente para os Estados Unidos, onde assumiu a posição de Vice-Presidente Sênior de Marketing e Gestão de Produtos da Bosch para os mercados norte-americano e canadense. Embora tivesse alcançado uma posição de destaque no mundo corporativo, sentia que ainda faltava um propósito maior para sua carreira.
Esse momento chegou em 2012, quando recebeu o convite para ingressar na Ilumno, empresa de tecnologia educacional sediada em Miami, como Chief Marketing Officer (CMO).
A mudança representava muito mais do que trocar de setor.
Significava dedicar sua carreira àquilo em que sempre acreditou desde a infância: utilizar a educação para ampliar oportunidades e transformar vidas.
Durante quase dez anos na organização, acompanhou de perto milhares de estudantes conquistando acesso ao ensino superior. Em 2018, foi convidado pelo conselho para assumir a presidência da empresa como CEO, consolidando uma trajetória marcada pela inovação, pela transformação digital e pelo impacto social.
No mesmo ano, recebeu o ICON Award, reconhecimento concedido ao executivo de marketing de maior impacto social nos Estados Unidos, resultado do trabalho desenvolvido na democratização do acesso ao ensino superior.
Hoje, como President do American Public University System (APUS), uma das mais relevantes instituições privadas de ensino superior dos Estados Unidos, lidera uma organização comprometida em ampliar o acesso à educação de qualidade por meio da inovação tecnológica e de modelos educacionais cada vez mais flexíveis.
Para Nuno, o ensino superior vive sua maior transformação desde o surgimento da educação a distância.
Se há três décadas a internet revolucionou o acesso ao conhecimento, agora é a Inteligência Artificial que inaugura uma nova etapa da aprendizagem.
Em sua visão, surge um modelo que prefere chamar de educação digital, no qual estudantes terão experiências personalizadas, adaptadas ao ritmo de cada pessoa, com tutores inteligentes capazes de oferecer suporte contínuo, conteúdos individualizados e acompanhamento em tempo real.
Ao mesmo tempo, professores poderão utilizar a inteligência artificial para criar materiais didáticos mais dinâmicos, interativos e acessíveis, elevando significativamente a qualidade da experiência educacional.
Apesar do enorme potencial das novas tecnologias, Nuno acredita que o maior desafio das instituições não será tecnológico.
Será cultural.
Segundo ele, muitas organizações ainda permanecem presas a modelos tradicionais e resistem às mudanças impostas pela velocidade das transformações atuais.
Por isso, considera que o papel da liderança nunca foi tão importante.
Para ele, líderes precisam combinar ética, transparência e inteligência emocional para conduzir pessoas em ambientes marcados pela inovação, pela complexidade e pelas constantes transformações.
Uma frase dita por seu primeiro gestor permanece como uma referência em sua forma de liderar:
“O valor de uma pessoa para uma organização é medido pelo impacto que sua ausência causa.”
Ao longo da carreira, também aprendeu que bons e maus líderes ensinam de maneiras diferentes.
Enquanto alguns serviram de inspiração, outros mostraram exatamente quais comportamentos não deveriam ser reproduzidos.
Essas experiências moldaram uma liderança baseada na escuta, no respeito às pessoas e na construção de equipes de alta performance, nas quais o sucesso individual só faz sentido quando todos crescem juntos.
Depois de viver e trabalhar em diferentes países, Nuno continua guiado pela mesma convicção que nasceu ainda na infância, ao observar como a educação transformou a história de sua própria família.
Hoje, sua missão é ampliar esse impacto para milhares de outras pessoas, tornando o ensino superior mais acessível, inovador e preparado para os desafios de um mundo em constante transformação.
Ao resumir sua filosofia de vida, recorre a uma frase do general norte-americano Eric Shinseki:
“Se você não gosta de mudança, vai gostar ainda menos da irrelevância.”
Mais do que uma reflexão, a frase sintetiza a forma como escolheu conduzir sua trajetória: enxergando a inovação não como uma ameaça, mas como uma oportunidade de construir um futuro em que a educação continue sendo a principal força de transformação da sociedade.
