A Toyota Motor anunciou nesta quarta-feira o início da produção em sua nova fábrica de baterias, um empreendimento de US$ 13,9 bilhões localizado na Carolina do Norte. A inauguração reforça a estratégia da montadora japonesa de expandir agressivamente a produção de veículos híbridos e, simultaneamente, consolidar sua presença manufatureira nos Estados Unidos.
Além da abertura da fábrica, a Toyota confirmou planos de investir US$ 10 bilhões adicionais ao longo dos próximos cinco anos na indústria manufatureira dos EUA. “Nos próximos cinco anos, planejamos um investimento adicional de US$ 10 bilhões nos EUA para expandir ainda mais nossa capacidade de produção, elevando nosso investimento total neste país para mais de US$ 60 bilhões”, declarou Ted Ogawa, presidente da Toyota Motor North America.
A fábrica, cuja construção foi anunciada em 2021, produzirá baterias para uma série de veículos híbridos de sucesso da Toyota, incluindo o Camry, Corolla Cross, RAV4, além de um veículo elétrico (EV) de três fileiras de assentos ainda não anunciado. As baterias também serão fornecidas para unidades no Kentucky e para a joint venture com a Mazda no Alabama.
Sendo a 11ª fábrica da Toyota nos EUA, ela está localizada em um terreno de 749 hectares e, em plena operação, terá capacidade para produzir 30 GWh anualmente. A unidade abrigará 14 linhas de produção destinadas a baterias para veículos híbridos plug-in e totalmente elétricos, com expectativa de gerar 5.000 empregos.
A Toyota tem sido uma das montadoras mais cautelosas na transição total para veículos elétricos, optando por uma abordagem de “múltiplas vias” que inclui a eletrificação parcial. “Sabemos que não existe um único caminho para o progresso. É por isso que continuamos comprometidos com nossa abordagem de múltiplas vias, oferecendo motores a gás com baixo consumo de combustível, híbridos, híbridos plug-in, eletrônica de baterias e eletrônica de células de combustível”, disse Ogawa.
O investimento da Toyota ganha destaque em meio ao cenário político nos EUA. O governo Trump revogou créditos fiscais para EVs e eliminou penalidades que incentivavam suas vendas, levando outras montadoras, como a Volkswagen, a também considerar a adição de mais veículos híbridos à sua linha.
O Secretário de Transportes, Sean Duffy, presente no evento, afirmou que o governo planeja propor em breve um abrandamento dos padrões de economia de combustível, alegando que as regras anteriores eram muito rigorosas. Em janeiro, Duffy já havia assinado uma ordem para revogar os padrões emitidos no governo Biden para os modelos de 2022 a 2031, que visavam reduzir drasticamente o consumo de combustível.