Em um universo historicamente dominado por homens e negócios tradicionais, a britânica Denise Coates surpreendeu o mercado global ao transformar uma pequena rede de casas de apostas físicas em um império digital bilionário. Fundadora e CEO da Bet365, ela não apenas inovou, como redefiniu as apostas esportivas na era da internet. Sua trajetória é marcada por visão, ousadia — e polêmica.
Dos balcões físicos ao domínio digital
Nascida em Stoke-on-Trent, Inglaterra, em 1967, Denise cresceu em uma família que já atuava no setor de apostas. Ainda jovem, começou a trabalhar nos negócios da família — uma rede de casas chamada Provincial Racing. Com formação em Economia pela Universidade de Sheffield, assumiu um papel estratégico nos negócios, mas foi sua ousadia que a levaria a fazer história.
No início dos anos 2000, quando poucos acreditavam no potencial das apostas online, Denise apostou tudo no digital. Comprou o domínio bet365.com, desenvolveu uma plataforma própria e obteve um empréstimo de £15 milhões (garantido pelas lojas físicas da família) para tirar o projeto do papel. Em 2001, nascia a Bet365, uma das pioneiras no setor.
Crescimento exponencial
A estratégia era simples, porém ousada: oferecer uma plataforma fácil, acessível, com cobertura em tempo real de eventos esportivos, além de um catálogo crescente de jogos de cassino. A fórmula deu certo.
Hoje, a Bet365 opera em mais de 200 países, movimentando bilhões anualmente. Emprega mais de 5.000 pessoas e tornou Denise Coates uma das mulheres mais ricas do Reino Unido, com fortuna estimada em mais de £8 bilhões. Seu salário anual chegou a ultrapassar £420 milhões, sendo considerada uma das executivas mais bem pagas do mundo.
Reconhecimento e responsabilidade
Apesar do sucesso, a trajetória de Denise é alvo de críticas. Grupos de defesa da saúde mental, educadores e reguladores têm apontado os impactos sociais negativos do crescimento desenfreado das apostas — incluindo o vício em jogos, o aliciamento de jovens e a associação da prática com promessas de enriquecimento fácil.
Em resposta, Denise fundou a Denise Coates Foundation, voltada para projetos sociais, educacionais e de saúde. Mesmo assim, o debate sobre os limites éticos da indústria segue aceso.
Um símbolo de poder e contradição
Denise Coates raramente dá entrevistas. Discreta, vive afastada dos holofotes, mas sua figura é símbolo de um novo tempo: o do empreendedorismo digital agressivo, da automatização da sorte e da monetização de comportamentos. Ao mesmo tempo em que inspira, sua história também impõe reflexões.
Em tempos de regulamentação crescente dos jogos de azar — inclusive no Brasil, onde o tema chegou ao Congresso por meio da CPI das Apostas — o nome de Denise Coates volta ao centro do debate: qual é o preço de um império construído sobre a promessa do ganho rápido?
Uma coisa é certa: ela apostou alto — e ganhou.
