O SoftBank Group concordou em comprar a divisão de robótica do grupo suíço de engenharia ABB em um negócio avaliado em US$ 5,4 bilhões. A aquisição, anunciada na quarta-feira, marca um passo estratégico do investidor japonês para fundir robótica e inteligência artificial (IA).
O CEO e fundador da SoftBank, Masayoshi Son, definiu a transação como essencial para estabelecer a empresa como uma potência no desenvolvimento da IA. “A próxima fronteira da SoftBank é a IA física”, afirmou Son em comunicado.
Essa aquisição se soma aos recentes movimentos do SoftBank no setor, que incluem investimentos na Berkshire Grey e AutoStore, uma rodada de financiamento de US$ 40 bilhões na OpenAI (fabricante do ChatGPT) e a compra da empresa de design de chips Ampere por US$ 6,5 bilhões em março.
O acordo representa uma guinada na estratégia da ABB, que havia decidido originalmente desmembrar e listar separadamente sua divisão de automação industrial. Essa divisão compete no mercado de robôs industriais com gigantes como a japonesa Fanuc e Yaskawa, além da alemã Kuka.
A venda é a primeira grande alteração de curso sob o comando do CEO da ABB, Morten Wierod, que assumiu o cargo no ano passado. A decisão foi tomada após a divisão de robótica registrar anos de vendas fracas e queda na lucratividade.
A divisão de robótica da ABB, que emprega 7.000 pessoas, gerou US$ 2,3 bilhões em vendas no ano passado, o equivalente a 7% da receita total da empresa. Wierod explicou que a ABB decidiu vender a unidade, e não desmembrá-la, porque o acordo com o SoftBank gerou dinheiro imediatamente. Para o Zuercher Kantonalbank, a avaliação de US$ 5,4 bilhões superou as expectativas de mercado, que estimavam um valor ligeiramente inferior a US$ 4 bilhões para a cisão planejada.
As ações da ABB abriram 2% mais altas em Zurique após o anúncio da venda, enquanto as ações da SoftBank não se moveram significativamente, encerrando o dia com queda de 2%. A transação deverá ser concluída entre meados e o final de 2026 e gerará receitas em dinheiro de aproximadamente US$ 5,3 bilhões, disse a ABB.