A Lyten, uma startup do Vale do Silício, está entrando em uma aposta de alto risco ao adquirir os ativos da falida fabricante sueca de baterias Northvolt. O movimento inesperado, anunciado em 7 de agosto, tem um objetivo audacioso: convencer as montadoras de que a Lyten pode ser a líder europeia em baterias para veículos elétricos, reduzindo a dependência da região em relação à China. No entanto, o desafio é grande, pois a Northvolt faliu em março com uma dívida de US$ 8 bilhões, após enfrentar problemas de produção e perder o apoio de investidores e clientes importantes.
Apesar da Lyten planejar desenvolver suas próprias baterias de lítio-enxofre, sua principal aposta, a empresa não herdou a carteira de pedidos de US$ 50 bilhões da Northvolt. O CEO da Lyten, Dan Cook, afirmou que espera reconquistar os antigos clientes da Northvolt — incluindo a Volkswagen — ao provar que a empresa consegue entregar consistentemente, em volumes baixos e com alta qualidade.
Entrevistas com especialistas da indústria, analistas e fontes de montadoras revelam um ceticismo generalizado. Embora a tecnologia de lítio-enxofre prometa ser mais leve e barata, e com menor dependência de minerais chineses, ela ainda está em fase inicial. A Stellantis é uma das poucas montadoras com uma parceria, mas ressaltou que qualquer acordo de fornecimento dependerá de validação técnica e capacidade de produção em escala.
A BMW, que cancelou um pedido de 2 bilhões de euros com a Northvolt no ano passado devido a problemas de qualidade, disse que um sucessor só seria considerado para um “futuro projeto de célula de bateria”, que ainda está “muito longe”. Uma fonte de outra montadora europeia afirmou que sua empresa já havia parado de trabalhar com a Lyten há seis meses, pois a startup produzia apenas em escala de pesquisa e desenvolvimento.
A Lyten terá que competir não apenas com as gigantes chinesas como a CATL, mas também com outras startups como a alemã Theion e a americana Zeta Energy. O CEO da GDI, Rob Anstey, resumiu a dificuldade: “Governos e investidores precisam entender que a China gastou de 15 a 20 anos e mais de US$ 150 bilhões para chegar onde está hoje, e se você acha que pode fazer isso por um atalho, então você não entende de baterias”.
A Lyten não divulgou o valor da compra, apenas que os ativos foram adquiridos com um “desconto substancial”, financiado por investidores privados. A empresa planeja buscar novos aportes e aproveitar subsídios europeus para acelerar a produção. O diretor de sustentabilidade da Lyten, Keith Norman, acredita que a fusão da tecnologia da startup com o centro de pesquisa da Northvolt permitirá uma inovação mais rápida no setor de baterias.
